Η μεταμόσχευση ήπατος αντικαθιστά χειρουργικά ένα αποτυχημένο ή νοσούντο ήπαρ με ένα φυσιολογικό και υγιές. Αυτή τη στιγμή, η μεταμόσχευση είναι η μόνη θεραπεία για την ηπατική ανεπάρκεια επειδή καμία συσκευή ή μηχανή δεν εκτελεί αξιόπιστα όλες τις λειτουργίες του ήπατος. Τα άτομα που χρειάζονται μεταμόσχευση ήπατος έχουν συνήθως μία από τις ακόλουθες συνθήκες.
Οξεία ηπατική ανεπάρκεια
Η οξεία ηπατική ανεπάρκεια συμβαίνει όταν ένα προηγουμένως υγιές ήπαρ υφίσταται μαζική βλάβη με αποτέλεσμα κλινικά σημεία και συμπτώματα ηπατικής ανεπάρκειας. Οποιοσδήποτε αριθμός συνθηκών μπορεί να οδηγήσει σε οξεία ηπατική ανεπάρκεια, αλλά οι πιο συχνές αιτίες είναι η υπερδοσολογία με ακεταμινοφαίνη (Tylenol®), οι ιογενείς λοιμώξεις (γνωστός ή ακόμα άγνωστος ιός), η κατάποση μιας τοξίνης όπως δηλητηριώδη μανιτάρια ή μια ιδιοσυγκρασιακή αντίδραση φαρμάκου.
Το χαρακτηριστικό αυτής της κατάστασης είναι η ανάπτυξη σύγχυσης (εγκεφαλοπάθεια) εντός οκτώ εβδομάδων μετά την εμφάνιση κιτρίνισμα του δέρματος (ίκτερος). Σύγχυση συμβαίνει επειδή οι τοξίνες που μεταβολίζονται συνήθως από το συκώτι, συσσωρεύονται. Σε αντίθεση με τους ασθενείς με χρόνια ηπατική νόσο, οι οποίοι μπορούν να επιβιώσουν εβδομάδες έως μήνες και έως χρόνια ενώ περιμένουν μεταμόσχευση ήπατος, οι ασθενείς με οξεία ηπατική ανεπάρκεια μπορεί να πεθάνουν μέσα σε ημέρες εάν δεν μεταμοσχευθούν.
Αυτοί οι ασθενείς κατατάσσονται στην υψηλότερη προτεραιότητα (Κατάσταση Ι), τοποθετώντας τους στην κορυφή των τοπικών, περιφερειακών και εθνικών καταλόγων αναμονής για το ήπαρ δοτών.
Χρόνια ηπατική ανεπάρκεια
Το ήπαρ έχει μια αξιοσημείωτη ικανότητα να αναδομείται σε απόκριση σε τραυματισμό. Παρ ‘όλα αυτά, η επανειλημμένη βλάβη και επισκευή, συνήθως σε πολλά χρόνια και ακόμη και δεκαετίες, τραυματίζει το ήπαρ μόνιμα. Το τελικό στάδιο της ουλής ονομάζεται κίρρωση και αντιστοιχεί στο σημείο όπου το συκώτι δεν μπορεί πλέον να αποκατασταθεί. Μόλις κάποιος έχει κίρρωση, μπορεί να αρχίσει να εμφανίζει σημάδια ανεπαρκούς ηπατικής λειτουργίας. Αν και τα φάρμακα μπορούν να μειώσουν τα συμπτώματα που προκαλούνται από την ηπατική ανεπάρκεια, η μεταμόσχευση ήπατος αποτελεί τη μόνη μόνιμη θεραπεία.
