Αλκοολική ηπατική νόσος (ALD)

Το ήπαρ είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο πολύπλοκα όργανα του σώματος. Αποθηκεύει ζωτική ενέργεια και θρεπτικά συστατικά, παράγει πρωτεΐνες και ένζυμα που είναι απαραίτητα για καλή υγεία, προστατεύει τον οργανισμό από ασθένειες και διαλύει (ή μεταβολίζει) και βοηθά στην απομάκρυνση επιβλαβών τοξινών, όπως το αλκοόλ, από το σώμα.

Το συκώτι είναι σε θέση να εκτελέσει αυτά τα καθήκοντα, επειδή εκατομμύρια κύτταρα λειτουργούν ομαδικά. Ό, τι εισέρχεται στο σώμα μέσω του στόματος χωνεύεται στο στομάχι και τα έντερα.

Αυτές οι πρώτες ύλες εισέρχονται στη συνέχεια στο εργοστάσιο του ήπατος μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και τα εργατικά κύτταρα του ήπατος τα διαλύουν, τα καθαρίζουν, κάνουν χρήσιμα προϊόντα και απαλλάσσουν από επιβλαβή προϊόντα.

Επειδή το ήπαρ είναι το κύριο όργανο που είναι υπεύθυνο για το μεταβολισμό του αλκοόλ, είναι ιδιαίτερα ευάλωτο σε τραυματισμό που σχετίζεται με το αλκοόλ. Ακόμη και λίγα μόνο, τρία ποτά ταυτόχρονα, μπορεί να έχουν τοξικές επιδράσεις στο ήπαρ όταν συνδυάζονται με ορισμένα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή, όπως αυτά που περιέχουν ακεταμινοφαίνη.

Από το λιπώδες ήπαρ έως την κίρρωση

Η αλκοολική ηπατική νόσος (ALD) περιλαμβάνει τρεις καταστάσεις:

1. Λιπώδες ήπαρ,
2. αλκοολική ηπατίτιδα και
3. κίρρωση.

Η έντονη κατανάλωση αλκοόλ για λίγες μέρες μπορεί να οδηγήσει σε «λιπαρό» ήπαρ ή στεάτωση, το πρώτο στάδιο αλκοολικής ηπατικής νόσου και την πιο συχνή ηπατική διαταραχή που προκαλείται από αλκοόλ.

Η στεάτωση χαρακτηρίζεται από υπερβολική συσσώρευση λίπους στα κύτταρα του ήπατος. Αυτή η κατάσταση μπορεί να αντιστραφεί, ωστόσο, όταν σταματά η κατανάλωση αλκοόλ.

Το να πιείτε έντονα για μεγαλύτερες περιόδους μπορεί να οδηγήσει σε μια πιο σοβαρή και δυνητικά θανατηφόρα κατάσταση, αλκοολική ηπατίτιδα – φλεγμονή του ήπατος. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• ναυτία,
• έλλειψη όρεξης,
• εμετό,
• πυρετό,
• κοιλιακό άλγος και ευαισθησία,
• ίκτερο και,
• μερικές φορές ψυχική σύγχυση.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι εάν συνεχιστεί η κατανάλωση αλκοόλ, σε ορισμένους ασθενείς αυτή η φλεγμονή οδηγεί τελικά σε αλκοολική κίρρωση, στην οποία τα υγιή κύτταρα του ήπατος αντικαθίστανται από ουλώδη ιστό (ίνωση), αφήνοντας το ήπαρ ανίκανο να εκτελέσει τις ζωτικές του λειτουργίες.

Η παρουσία αλκοολικής ηπατίτιδας είναι μια κόκκινη γραμμή που μπορεί σύντομα να ακολουθήσει η κίρρωση: Μέχρι το 70 τοις εκατό όλων των ασθενών με ηπατίτιδα με αλκοόλη ενδέχεται τελικά να συνεχίσουν να αναπτύσσουν κίρρωση. Ασθενείς με αλκοολική ηπατίτιδα που σταματούν να πίνουν μπορεί να έχουν πλήρη ανάρρωση από ηπατική νόσο ή ακόμα να εμφανίσουν κίρρωση.

Η κίρρωση του ήπατος είναι μια σημαντική αιτία θανάτου. Τα ποσοστά θνησιμότητας κίρρωσης ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ των ηλικιακών ομάδων: Είναι πολύ χαμηλά μεταξύ των νέων αλλά αυξάνονται σημαντικά στη μέση ηλικία. Στην πραγματικότητα, η κίρρωση είναι η τέταρτη κύρια αιτία θανάτου σε άτομα ηλικίας 45-54 ετών.

Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν την ανάπτυξη αλκοολικής ηπατικής νόσου

Άλλοι παράγοντες εκτός από το αλκοόλ μπορούν επίσης να επηρεάσουν την ανάπτυξη της αλκοολικής ηπατικής νόσου, συμπεριλαμβανομένων δημογραφικών και βιολογικών παραγόντων όπως:

• εθνοτικό και φυλετικό υπόβαθρο,
• φύλο,
• ηλικία,
• εκπαίδευση,
• εισόδημα,
• απασχόληση και
• οικογενειακό ιστορικό προβλημάτων κατανάλωσης αλκοόλ.

Οι γυναίκες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από τους άνδρες να αναπτύξουν κίρρωση. Αυτός ο υψηλότερος κίνδυνος μπορεί να οφείλεται στις διαφορές στον τρόπο απορρόφησης και διάσπασης του αλκοόλ. Όταν μια γυναίκα πίνει, το αλκοόλ στην κυκλοφορία του αίματος φτάνει σε υψηλότερο επίπεδο από έναν άνδρα, ακόμη και αν και οι δύο πίνουν την ίδια ποσότητα. Οι χημικές ουσίες που εμπλέκονται στη διάσπαση του αλκοόλ διαφέρουν επίσης μεταξύ ανδρών και γυναικών.

Για παράδειγμα, τα στομάχια των γυναικών μπορεί να περιέχουν λιγότερο από ένα βασικό ένζυμο (αλκοόλη αφυδρογονάση) που απαιτείται για την αρχική διάσπαση του αλκοόλ. Αυτό σημαίνει ότι μια γυναίκα διασπά το αλκοόλ με πιο αργό ρυθμό, εκθέτοντας το συκώτι της σε υψηλότερες συγκεντρώσεις αλκοόλ στο αίμα για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους – μια κατάσταση που είναι δυνητικά τοξική για το ήπαρ.

Οι διαφορές στο πώς διασπάται το σώμα μιας γυναίκας και αφαιρεί το αλκοόλ μπορεί επίσης να συνδέονται με το πόσο και πόσο συχνά πίνει, το γεγονός ότι το οιστρογόνο υπάρχει στο σώμα της, ακόμη και το μέγεθος του ήπατος.

Διάγνωση αλκοολικής ηπατικής νόσου

Η διάγνωση της αλκοολικής ηπατικής νόσου είναι μια πρόκληση.

Το ιστορικό της βαριάς χρήσης αλκοόλ μαζί με ορισμένα φυσικά σημεία και θετικές εργαστηριακές εξετάσεις για ηπατική νόσο είναι οι καλύτεροι δείκτες της νόσου. Η εξάρτηση από το αλκοόλ δεν αποτελεί απαραίτητα προϋπόθεση για την αλκοολική ηπατική νόσο και η ALD μπορεί να είναι δύσκολη στη διάγνωση, επειδή οι ασθενείς συχνά ελαχιστοποιούν ή αρνούνται την κατάχρηση αλκοόλ.

Ακόμα πιο συγκεχυμένο είναι το γεγονός ότι οι φυσικές εξετάσεις και τα εργαστηριακά ευρήματα ενδέχεται να μην δείχνουν συγκεκριμένα την αλκοολική ηπατική νόσο.

Η διάγνωση βασίζεται συνήθως σε εργαστηριακές δοκιμές τριών ηπατικών ενζύμων:

1. γάμμα-γλουταμυλοτρανσφεράση (GGT),
2. ασπαρτική αμινοτρανσφεράση (AST) και
3. αλανίνη αμινοτρανσφεράση (ALT).

Η ηπατική νόσος είναι η πιο πιθανή διάγνωση εάν το επίπεδο AST είναι περισσότερο από το διπλάσιο από αυτό της ALT, μια αναλογία που ορισμένες μελέτες έχουν βρει σε πάνω από το 80 τοις εκατό των ασθενών με ηπατική νόσο με αλκοόλ. Ένα αυξημένο επίπεδο του ηπατικού ενζύμου GGT είναι ένας άλλος δείκτης βαριάς χρήσης αλκοόλ και ηπατικής βλάβης.

Από τα τρία ένζυμα, το GGT είναι ο καλύτερος δείκτης υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, αλλά το GGT υπάρχει σε πολλά όργανα και αυξάνεται και από άλλα φάρμακα, έτσι τα υψηλά επίπεδα GGT δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο ασθενής κάνει κατάχρηση αλκοόλ.

Ηπατίτιδα C και αλκοολική ηπατική νόσο

Η ηπατίτιδα C είναι μια ηπατική νόσος που προκαλείται από τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV).

Οι άνθρωποι συνήθως μολύνονται αφού έρθουν σε επαφή με αίμα από μολυσμένο άτομο. Η κοινή χρήση βελόνων ή άλλου εξοπλισμού για την ένεση ναρκωτικών είναι ο πιο συνηθισμένος τρόπος εξάπλωσης του HCV. Η ασθένεια μπορεί επίσης να εξαπλωθεί με σεξουαλική επαφή.

Η μόλυνση από HCV είναι ιδιαίτερα συχνή σε αλκοολικούς με ηπατική νόσο. Η μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ επιταχύνει την εξέλιξη των ασθενών από χρόνιο HCV σε κίρρωση (μια κατάσταση στην οποία ο ινώδης ουλώδης ιστός αντικαθιστά τον υγιή ιστό του ήπατος) και ο καρκίνος του ήπατος (συγκεκριμένα, το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα, η πιο κοινή μορφή καρκίνου του ήπατος).

Παρόλο που λιγότερες μελέτες έχουν εξετάσει τις επιπτώσεις της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ στην πορεία της ηπατικής νόσου σε ασθενείς με HCV, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η κατανάλωση αλκοόλ στο εύρος έως το βαρύ εύρος μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ασθενών με λοίμωξη από HCV να αναπτύξουν ηπατική ίνωση και κίρρωση. Η έρευνα σχετικά με το εάν το φύλο έχει κάποια επίδραση στη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης αλκοόλ και της εξέλιξης της ηπατικής νόσου σε ασθενείς με HCV είναι πολύ περιορισμένη.

Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να διαγνώσουν τη μόλυνση από HCV, είτε ανιχνεύοντας αντισώματα στον ιό είτε ανιχνεύοντας την παρουσία και την ποσότητα του ίδιου του γενετικού υλικού του ιού. Επί του παρόντος δεν υπάρχει εμβόλιο για την ηπατίτιδα C. Η τυπική θεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση αντιιικής θεραπείας (ιντερφερόνη-άλφα με ριμπαβιρίνη).

Η αυστηρή αποχή από το αλκοόλ είναι σημαντική κατά τη διάρκεια της θεραπείας, καθώς η έντονη κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της θεραπείας έχει αποδειχθεί ότι εμποδίζει την ανταπόκριση των ασθενών στη θεραπεία.

Επιπλέον, η κατάθλιψη, η ευερεθιστότητα και οι παρενέργειες του άγχους που εμφανίζονται σε 20 έως 30 τοις εκατό των ασθενών που λαμβάνουν θεραπεία με ιντερφερόνη-μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο να αντιμετωπιστούν σε ασθενείς με ιστορικό αλκοολισμού, ίσως να τους θέσουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο για υποτροπή στο πόσιμο .

Έτσι, για να είναι πιο επιτυχημένη η θεραπεία, οι κλινικοί γιατροί συνιστούν στους αλκοολικούς ασθενείς να απέχουν από την κατανάλωση αλκοόλ τουλάχιστον 6 μήνες πριν από την έναρξη της θεραπείας με ιντερφερόνη. Οι ελαφριοί έως μέτριοι πότες μπορούν να ξεκινήσουν αμέσως τη θεραπεία και δεν χρειάζονται περίοδο αποχής πριν ξεκινήσουν τη θεραπεία.

Θεραπεία για αλκοολική ηπατική νόσο

Οι στρατηγικές θεραπείας για την αλκοολική ηπατική νόσο περιλαμβάνουν:

1. αλλαγές στον τρόπο ζωής για τη μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ, του καπνίσματος και της παχυσαρκίας.
2. διατροφική θεραπεία.
3. φαρμακολογική θεραπεία και
4. πιθανώς μεταμόσχευση ήπατος (σε περίπτωση κίρρωσης).

Αλλαγές στον τρόπο ζωής

Η αποχή από το αλκοόλ είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη περαιτέρω τραυματισμού στο ήπαρ, ουλών και πιθανώς καρκίνου του ήπατος. φαίνεται να ωφελεί τους ασθενείς σε κάθε στάδιο της νόσου. Αν και λίγες μόνο μελέτες εξέτασαν συγκεκριμένα τις επιπτώσεις της αποχής στην εξέλιξη της αλκοολικής ηπατικής νόσου, σχεδόν όλοι έδειξαν ότι η αποχή από το αλκοόλ είναι ευεργετική.

Πολλοί άνθρωποι που πίνουν αλκοόλ, καπνίζουν επίσης τσιγάρα, και ευρωπαϊκές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι ουλές του ήπατος εμφανίζονται πιο γρήγορα σε ασθενείς με αλκοολική ηπατική νόσο που καπνίζουν.

Η παχυσαρκία είναι ένας άλλος παράγοντας που σχετίζεται με ηπατική νόσο – συγκεκριμένα, η ανάπτυξη λιπώδους ήπατος και μη αλκοολικής στεατοπαπατίτιδας, μια διαταραχή παρόμοια με την αλκοολική ηπατίτιδα. Έτσι, η διακοπή του καπνίσματος και η διατήρηση υγιούς βάρους είναι δύο ακόμη μέτρα που μπορούν να λάβουν οι ασθενείς για να μειώσουν ή να αποτρέψουν περαιτέρω τραυματισμό στο ήπαρ.

Διατροφική Θεραπεία

Αν και τα αλκοολούχα ποτά περιέχουν θερμίδες, η έρευνα δείχνει ότι υπό ορισμένες συνθήκες αυτές οι θερμίδες δεν έχουν τόσο μεγάλη αξία για τον οργανισμό όσο αυτές που προέρχονται από άλλα θρεπτικά συστατικά. Επιπλέον, πολλοί αλκοολικοί πάσχουν από υποσιτισμό, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική βλάβη και εξασθενημένη ηπατική λειτουργία.

Πολλοί πότες λαμβάνουν λιγότερη από τη συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα υδατανθράκων, πρωτεϊνών, λιπών, βιταμινών (A, C και B, ειδικά θειαμίνης [B1]), και μετάλλων (όπως ασβέστιο και σίδηρος).

Για να αποφευχθούν αυτές οι ελλείψεις, οι κλινικοί γιατροί πρέπει να παρέχουν στους αλκοολικούς μια ισορροπημένη διατροφή.

Τα συμπληρώματα διατροφής μπορεί να αποτρέψουν ή να ανακουφίσουν ορισμένα από τα επιβλαβή αποτελέσματα του αλκοόλ. Για παράδειγμα, η εγκεφαλική βλάβη που οφείλεται στην έλλειψη βιταμίνης Β1, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε καταστάσεις όπως το σύνδρομο Wernicke-Korsakoff, μπορεί να αντιστραφεί σε κάποιο βαθμό.

Επειδή η βιταμίνη Β1 μπορεί γενικά να χορηγηθεί με ασφάλεια, οι κλινικοί γιατροί συχνά συστήνουν σε όλους τους αλκοολικούς που υποβάλλονται σε θεραπεία να λαμβάνουν 50 χιλιοστόγραμμα θειαμίνης την ημέρα (είτε με ένεση εάν οι ασθενείς νοσηλεύονται είτε από το στόμα). Οι αλκοολικοί θα πρέπει επίσης να λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμινών Β2 (ριβοφλαβίνη) και Β6 (πυριδοξίνη) σε δόσεις που βρίσκονται σε τυπικές πολυβιταμίνες. Ωστόσο, η βιταμίνη Α

Εκτός από τα συμπληρώματα διατροφής, οι αλκοολικοί με μέτριο υποσιτισμό μπορεί να επωφεληθούν από τη θεραπεία με αναβολικά στεροειδή. Αυτές οι ενώσεις, που προέρχονται από την αρσενική ορμόνη τεστοστερόνη, μπορούν να χρησιμοποιηθούν βραχυπρόθεσμα για την προώθηση της συνολικής «συσσώρευσης» του σώματος και, ως εκ τούτου, μπορούν να βοηθήσουν τον αλκοολικό να ανακάμψει καλύτερα από τον υποσιτισμό.

Εναλλακτικές θεραπείες

Μελέτες που χρησιμοποιούν ζώα βοηθούν τους ερευνητές να βρουν άλλα συμπληρώματα διατροφής που μπορεί να βοηθήσουν στη θεραπεία της ηπατικής νόσου. Για παράδειγμα, η κατανάλωση ορισμένων υγιών λιπών (που ονομάζονται τριγλυκερίδια μέσης αλυσίδας ή MCT) μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της συσσώρευσης επιβλαβών λιπών στο ήπαρ. Τα MCT διατίθενται γενικά μόνο σε καταστήματα υγιεινής διατροφής ως συμπλήρωμα διατροφής.

Το οξειδωτικό στρες παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη αλκοολικής ηπατικής νόσου. Το οξειδωτικό στρες εμφανίζεται όταν σχηματίζονται στο σώμα επιβλαβή μόρια οξυγόνου ή ελεύθερες ρίζες. Αυτά τα μόρια είναι πολύ φορτισμένα και πολύ ασταθή. Προκαλούν κυτταρικές αλλαγές στην προσπάθειά τους να ζευγαρώσουν με το πλησιέστερο διαθέσιμο μόριο, τραυματίζοντας τα κύτταρα και τροποποιώντας τη λειτουργία τους. Τα αντιοξειδωτικά μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη αυτής της βλάβης των ελεύθερων ριζών.

Ένα σημαντικό αντιοξειδωτικό, γλουταθειόνη ή GSH, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συμπλήρωμα επειδή αυτή η ουσία δεν μπορεί να εισέλθει άμεσα στα κύτταρα που απειλούνται από οξειδωτικό στρες. Ωστόσο, οι ερευνητές χρησιμοποιούν μια πρόδρομη ένωση, το μόριο S-adenosylmethionine (SAMe), το οποίο μπορεί να εισέλθει στα κύτταρα και στη συνέχεια να διασπάσει για να σχηματίσει το χρήσιμο αντιοξειδωτικό.

Όταν το SAMe χορηγήθηκε σε ασθενείς με αλκοολική κίρρωση σε μια κλινική δοκιμή, ήταν σημαντικά λιγότερο πιθανό να πεθάνουν ή να χρειαστούν μεταμόσχευση ήπατος μέσα στα επόμενα 2 χρόνια, σε σύγκριση με ασθενείς που είχαν λάβει μια αδρανή ουσία (δηλαδή ένα εικονικό φάρμακο). Επιπλέον, η μελέτη δεν εντόπισε σχεδόν καθόλου επιβλαβείς παρενέργειες της θεραπείας με SAMe. Έτσι, αυτή η προσέγγιση φαίνεται να υπόσχεται για τη θεραπεία ασθενών με αλκοολική ηπατική νόσο.

Φαρμακολογική θεραπεία

Δεν υπάρχει εγκεκριμένη θεραπεία για αλκοολική κίρρωση ή αλκοολική ηπατίτιδα. Ωστόσο, πολλά φάρμακα έχουν χρησιμοποιηθεί, συμπεριλαμβανομένων της πεντοξυφυλλίνης (PTX) και των κορτικοστεροειδών. Η PTX αποδείχθηκε αποτελεσματική σε ασθενείς με σοβαρή αλκοολική ηπατίτιδα. Ο Dr Ακριβιάδης και οι συνεργάτες του αντιμετώπισαν 49 ασθενείς με PTX και 52 ασθενείς με εικονικό φάρμακο (βιταμίνη Β12) για 4 εβδομάδες και διαπίστωσαν ότι η PTX βελτίωσε την επιβίωση: 12 ασθενείς με PTX πέθαναν (24,5%), σε σύγκριση με 24 ασθενείς με εικονικό φάρμακο (46%).

Αν και τα κορτικοστεροειδή είναι η πιο μελετημένη μορφή θεραπείας για την αλκοολική ηπατίτιδα, η χρησιμότητά τους μπορεί να είναι μόνο βραχυπρόθεσμη. Ο Mathurin και οι συνεργάτες του ανέφεραν σημαντικά βελτιωμένη επιβίωση σε 28 ημέρες (85% έναντι 65%) σε ασθενείς με σοβαρή ασθένεια με ηπατίτιδα, αλλά αυτό το πλεονέκτημα επιβίωσης δεν επεκτάθηκε πολύ περισσότερο από ένα χρόνο.

Οι περισσότεροι ερευνητές συμφωνούν ότι εάν χρησιμοποιούνται κορτικοστεροειδή, πρέπει να προορίζονται για ασθενείς με την πιο σοβαρή ηπατική νόσο. Επιπλέον, τα στεροειδή έχουν καλά τεκμηριωμένες παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του κινδύνου μόλυνσης, ο οποίος είναι ήδη σημαντικός σε ασθενείς με αλκοολική ηπατίτιδα.

Μεταμόσχευση ήπατος

Η μεταμόσχευση ήπατος είναι σήμερα η μόνη οριστική θεραπεία για σοβαρή (τελικό στάδιο) ηπατική ανεπάρκεια. Συνολικά 41.734 μεταμοσχεύσεις ήπατος που χρησιμοποιούν όργανα από πτώματα πραγματοποιήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 1992 και 2001. Από αυτά, 12,5% πραγματοποιήθηκαν σε ασθενείς με αλκοολική ηπατική νόσο και 5,8% πραγματοποιήθηκαν σε ασθενείς με ALD και ταυτόχρονη μόλυνση με ηπατίτιδα C ιός (HCV), καθιστώντας την αλκοολική ηπατική νόσο τον δεύτερο πιο συχνό λόγο (μόνο μετά από μόλυνση από HCV) για μεταμόσχευση.

Οι ασθενείς με αλκοολική ηπατική νόσο πρέπει να υποβληθούν σε διεξοδική αξιολόγηση για να προσδιορίσουν εάν είναι κατάλληλοι υποψήφιοι για μεταμόσχευση. Αυτός ο έλεγχος αντιμετωπίζει τυχόν συνυπάρχοντα ιατρικά προβλήματα, όπως καρδιακή βλάβη, καρκίνο, παγκρεατίτιδα και οστεοπόρωση, τα οποία μπορεί να επηρεάσουν το αποτέλεσμα της μεταμόσχευσης. Περιλαμβάνει μια ψυχολογική αξιολόγηση για τον εντοπισμό των ασθενών που είναι πιο πιθανό να παραμείνουν σε απειλή και να συμμορφωθούν με το αυστηρό ιατρικό σχήμα που ακολουθεί τη διαδικασία.

Για να είναι επιτυχημένη η μεταμόσχευση σε αλκοολικούς ασθενείς, είναι απαραίτητο να παραμείνουν σε απόσταση μετά τη χειρουργική επέμβαση και να συμμορφωθούν με ένα απαιτητικό ιατρικό σχήμα (π.χ., να λαμβάνουν συνεχώς τα απαραίτητα φάρμακα κατά της απόρριψης). Η τακτική διεξαγωγή ψυχιατρικών αξιολογήσεων προτού οι ασθενείς συμπεριληφθούν στη λίστα των υποψηφίων για μεταμόσχευση βοηθούν στον εντοπισμό εκείνων που ενδέχεται να μην είναι σε θέση να πληρούν αυτά τα κριτήρια.

Λόγω της έλλειψης δωρεών οργάνων, η μεταμόσχευση σε ασθενείς με αλκοολική ηπατική νόσο παραμένει αμφιλεγόμενη, κυρίως λόγω ανησυχίας ότι το μεταμοσχευμένο ήπαρ θα μπορούσε να “σπαταληθεί” εάν ένας ασθενής υποτροπιάσει στο πόσιμο και βλάψει επίσης το νέο ήπαρ.

Ωστόσο, τα ποσοστά υποτροπής σε ασθενείς μετά από μεταμόσχευση είναι χαμηλότερα από ό, τι σε ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία αλκοολισμού και σοβαρές υποτροπές που επηρεάζουν δυσμενώς το μεταμοσχευμένο ήπαρ ή τον ασθενή είναι ασυνήθιστες. Αντίθετα, οι ασθενείς που λαμβάνουν μεταμόσχευση λόγω λοίμωξης από ιούς ηπατίτιδας Β ή C συνήθως εμφανίζουν υποτροπή της νόσου και είναι πιο πιθανό να χάσουν το μεταμοσχευμένο ήπαρ λόγω υποτροπής αυτών των λοιμώξεων.

Μια άλλη ανησυχία είναι ότι οι ασθενείς με αλκοολική ηπατική νόσο δεν θα μπορούν να συμμορφωθούν με την αγωγή κατά της απόρριψης, αλλά αυτό δεν υποστηρίζεται από έρευνα. Τα ποσοστά απόρριψης του ήπατος είναι παρόμοια για τους ασθενείς που μεταμοσχεύτηκαν για αλκοολική ηπατική νόσο και εκείνοι που μεταμοσχεύθηκαν για άλλους τύπους ηπατικής νόσου, δείχνοντας συγκρίσιμα ποσοστά συμμόρφωσης με τα φάρμακα κατά της απόρριψης.

Τέλος, πιστεύεται ότι οι ασθενείς με αλκοολική ηπατική νόσο θα χρησιμοποιούν περισσότερους πόρους, συνεπώς συνεπάγονται υψηλότερο κόστος από τους ασθενείς που δεν πάσχουν από αλκοολική ηπατική νόσο, αλλά και πάλι αυτή η υπόθεση δεν επιβεβαιώθηκε από ερευνητικά στοιχεία.

Σε αντίθεση με αυτές τις αρνητικές παραδοχές σχετικά με τη χρήση μεταμοσχεύσεων ήπατος σε ασθενείς με αλκοολική ηπατική νόσο, πολλοί γιατροί υποστηρίζουν ότι η αλκοολική ηπατική νόσος είναι, στην πραγματικότητα, ένας εξαιρετικός λόγος για μεταμόσχευση ήπατος.

Η συνολική βελτίωση σε ασθενείς με αλκοολική ηπατική νόσο μετά τη μεταμόσχευση, συμπεριλαμβανομένης της υψηλότερης παραγωγικότητας και της καλύτερης ποιότητας ζωής, υποστηρίζει την εξέταση αυτών των ασθενών για μεταμοσχεύσεις ήπατος.

Επιπλέον, το μακροπρόθεσμο κόστος μεταμόσχευσης και επακόλουθης διαχείρισης του αλκοολικού ασθενούς μπορεί κάλλιστα να είναι χαμηλότερο από το κόστος διαχείρισης αλκοολισμού και αλκοολικής ηπατικής νόσου χωρίς μεταμόσχευση.