Τα κυριότερα συμπτώματα της οξείας ηπατικής ανεπάρκειας είναι τα ακόλουθα.
Γαστρεντερική αιμορραγία
Καθώς το ήπαρ γίνεται ολοένα και πιο ουλώδες, αυξάνεται η αντίσταση στην ροή αίματος, οδηγώντας σε αυξημένη πίεση στο φλεβικό σύστημα της πύλης. Αυτή η υπέρταση απαιτεί εναλλακτικές διαδρομές για να επιστρέψει το αίμα στην καρδιά. Μικρές φλέβες σε όλη την κοιλιά, αλλά έξω από το συκώτι, στη συνέχεια γίνονται διευρυμένες και λεπτότοιχες λόγω της αφύσικα υψηλής ποσότητας αίματος που ρέει μέσα από αυτές υπό αυξημένη πίεση.
Αυτές οι εύθραυστες φλέβες, που ονομάζονται κιρσοί, συχνά εντοπίζονται σε τμήματα του γαστρεντερικού σωλήνα, ειδικά τον οισοφάγο και το στομάχι, και είναι επιρρεπείς σε ρήξη και αιμορραγία. Όταν εμφανίζεται αιμορραγία στην εντερική οδό, μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή.
Κατακράτηση υγρών
Μία λειτουργία του ήπατος είναι να συνθέσει πολλές από τις πρωτεΐνες που κυκλοφορούν στην κυκλοφορία του αίματος, συμπεριλαμβανομένης της λευκωματίνης. Η αλβουμίνη και άλλες πρωτεΐνες στη ροή του αίματος διατηρούν το υγρό στον αγγειακό χώρο ασκώντας αυτό που είναι γνωστό ως ή οσμωτική πίεση.
Στην ηπατική ανεπάρκεια, τα χαμηλά επίπεδα αλβουμίνης αφαιρούν το υγρό από την κυκλοφορία του αίματος, το οποίο δεν μπορεί να απορροφηθεί εκ νέου. Συνεπώς, το υγρό συσσωρεύεται στους ιστούς και τις κοιλότητες του σώματος, συνηθέστερα στην κοιλιακή κοιλότητα, η οποία ονομάζεται ασκίτης. Το υγρό μπορεί επίσης να συσσωρεύεται στα πόδια (περιφερικό) ή στη θωρακική κοιλότητα (υδροθώρακα).
Η κατακράτηση υγρών αντιμετωπίζεται πρώτα με αυστηρό περιορισμό της πρόσληψης διαιτητικού αλατιού, δεύτερον με φάρμακα (διουρητικά) που αναγκάζουν αυξημένο άλας και απώλεια νερού μέσω των νεφρών.
Εγκεφαλοπάθεια
Η αποτυχία του ήπατος να καθαρίσει την αμμωνία και άλλες τοξίνες από το αίμα επιτρέπει τη συσσώρευση αυτών των ουσιών. Αυτές οι τοξίνες έχουν ως αποτέλεσμα τη γνωστική δυσλειτουργία που κυμαίνεται από τα διαταραγμένα μοτίβα κύκλου ύπνου-εγρήγορσης έως την ήπια σύγχυση με κώμα.
Ίκτερος
Μία από τις κύριες λειτουργίες του ήπατος είναι η εξάλειψη των προϊόντων αποικοδόμησης της αιμοσφαιρίνης, του μορίου που μεταφέρει οξυγόνο στο αίμα μας. Η χολερυθρίνη είναι ένα από τα προϊόντα αποικοδόμησης που υποβάλλονται σε επεξεργασία και εκκρίνεται από το ήπαρ. Σε ηπατική ανεπάρκεια, η χολερυθρίνη δεν εκκρίνεται από το σώμα και τα επίπεδα χολερυθρίνης αυξάνονται στο αίμα. Το δέρμα και όλοι οι ιστοί του σώματος θα υποστούν τότε κιτρίνισμα.
