Ο θηλώδης καρκίνος του θυρεοειδούς, ο οποίος είναι ο πιο κοινός τύπος καρκίνου του θυρεοειδούς, αποτελεί περίπου το 80% όλων των περιπτώσεων καρκίνου του θυρεοειδούς. Είναι ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους τύπους καρκίνου. Στην πραγματικότητα, είναι ο 8ος πιο κοινός καρκίνος μεταξύ των γυναικών συνολικά και ο πιο κοινός καρκίνος σε γυναίκες κάτω των 25 ετών.
Παρόλο που ένα άτομο μπορεί να πάθει καρκίνο του θυρεοειδούς σε οποιαδήποτε ηλικία, οι περισσότεροι ασθενείς θα παρουσιαστούν πριν από την ηλικία των 40 ετών. Αν και παράγοντες κινδύνου για θηλώδη καρκίνο του θυρεοειδούς περιλαμβάνει έκθεση σε ακτινοβολία και οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του θυρεοειδούς, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πλειονότητα των ασθενών δεν έχει καθόλου παράγοντες κινδύνου.
Ευτυχώς, ο θηλώδης καρκίνος του θυρεοειδούς είναι επίσης ο καρκίνος του θυρεοειδούς με την καλύτερη πρόγνωση και οι περισσότεροι ασθενείς μπορούν να θεραπευτούν, εάν αντιμετωπιστούν κατάλληλα και αρκετά νωρίς. Έως και το 20% των ασθενών θα είχαν προσβληθεί από όζους στους λεμφαδένες κατά τη στιγμή της διάγνωσης.
Ωστόσο, σε αντίθεση με άλλους καρκίνους όπου εμπλέκονται οι λεμφαδένες σημαίνει πολύ κακή πρόγνωση, στον καρκίνο του θυρεοειδούς οι λεμφαδένες συνήθως δεν έχουν σχεδόν καμία επίδραση στην πρόγνωση για επιβίωση. Οι εμπλεκόμενοι λεμφαδένες μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα υποτροπής (δηλ. ο καρκίνος να επιστρέψει), αλλά δεν αλλάζουν την πρόγνωση.
Οι περισσότεροι ασθενείς με θηλώδη καρκίνο του θυρεοειδούς δεν θα πεθάνουν από αυτήν την ασθένεια.
Σημάδια και συμπτώματα
Οι περισσότεροι θηλώδεις καρκίνοι του θυρεοειδούς δεν προκαλούν συμπτώματα (δηλαδή είναι ασυμπτωματικοί). Στην πραγματικότητα, πολλοί ασθενείς δεν γνωρίζουν ότι υπάρχει καρκίνος.
Οι ασθενείς με μεγάλα οζίδια μπορεί να παρατηρήσουν μια ψηλαφητή μάζα (δηλαδή μια μάζα που μπορούν να αισθανθούν) ή μια ορατή μάζα (δηλαδή μια μάζα που μπορούν να δουν). Πολύ μεγάλα οζίδια μπορεί να προκαλέσουν στους ασθενείς συμπτώματα συμπίεσης, που περιλαμβάνουν δυσκολία στην κατάποση, φαγητό ή χάπια που “κολλάνε” όταν καταπιούν, και πίεση ή δύσπνοια όταν ξαπλώνουν.
Σε περιπτώσεις προχωρημένου καρκίνου που αναπτύσσεται (δηλαδή εισβάλλει) στις γύρω δομές, οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν βραχνάδα ή δυσκολία στην κατάποση. Οι διευρυμένοι λεμφαδένες του λαιμού στον καρκίνο περιλαμβάνουν αυτούς που δεν είναι σταθεροί, αναπτύσσονται ή / και δεν συρρικνώνονται με την πάροδο του χρόνου. Ασθενείς με συμπτώματα συμπίεσης, διευρυμένους λεμφαδένες, βραχνάδα και γρήγορα αναπτυσσόμενο όζο πρέπει να αναζητήσουν άμεση ιατρική βοήθεια.
Διάγνωση
Όταν ανακαλύπτεται ένα οζίδιο του θυρεοειδούς, πρέπει να πραγματοποιείται καταγραφή πλήρους ιστορικού και φυσική εξέταση στον ασθενή. Συγκεκριμένα, ο γιατρός ψάχνει παράγοντες κινδύνου για καρκίνο που περιλαμβάνουν:
- οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του θυρεοειδούς,
- ιστορικό έκθεσης σε ακτινοβολία στο κεφάλι, το λαιμό ή και το στήθος,
- ηλικία κάτω των 20,
- ηλικία μεγαλύτερη από 70 στους άντρες,
- πολύ σκληρά οζίδια,
- διευρυμένοι λεμφαδένες
- και βραχνάδα.
Μετά το ιστορικό και τη φυσική εξέταση, θα πρέπει να ελεγχθεί ένα επίπεδο TSH για να διαπιστωθεί εάν ο ασθενής είναι ευθυρεοειδής (δηλ. έχει φυσιολογική λειτουργία του θυρεοειδή), υπερθυρεοειδής (δηλ. υπερκινητικός θυρεοειδής) ή υποθυρεοειδής (δηλ. ανενεργός θυρεοειδής). Γενικά, είναι ασυνήθιστο για τους ασθενείς με υπερθυρεοειδή να έχουν καρκίνο, ενώ οι ασθενείς που είναι υποθυρεοειδείς μπορεί να έχουν ελαφρώς υψηλότερο ποσοστό καρκίνου. Οι περισσότεροι ασθενείς με καρκίνο του θυρεοειδούς είναι ευθυρεοειδείς.
Το επόμενο βήμα στην διάγνωση ενός καρκίνου του θυρεοειδούς είναι ένας υπέρηχος (USG) του λαιμού. Δεν υπάρχει ακτινοβολία στην εξέταση USG. Ένας υπέρηχος είναι η καλύτερη εξέταση για το θυρεοειδή και θα επιτρέψει στον γιατρό να δει το μέγεθος του θυρεοειδούς και τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του οζιδίου, όπως: μέγεθος, αριθμός οζιδίων, εάν υπάρχουν ασβεστοποιήσεις (εναποθέσεις ασβεστίου), περίγραμμα, σχήμα και αν είναι συμπαγές ή κυστικό (δηλαδή γεμάτο με υγρά).
Σε γενικές γραμμές, τα ευρήματα του υπέρηχου που αφορούν τον καρκίνο του θυρεοειδούς περιλαμβάνουν μικροασβεστοποιήσεις, υποηχητικά οζίδια, υπεραγγειακότητα (δηλαδή περισσότερα αιμοφόρα αγγεία από τα κανονικά), ακανόνιστα όρια και διευρυμένους ύποπτους λεμφαδένες.
Η καλύτερη εξέταση για να προσδιοριστεί εάν ένα οζίδιο του θυρεοειδούς είναι καλοήθες ή καρκίνος, είναι μια βιοψία αναρρόφησης με λεπτή βελόνα (FNAB). Σε αυτό το τεστ, μια μικρή βελόνα (όπως οι βελόνες που χρησιμοποιούνται για την άντληση αίματος) τοποθετείται στο οζίδιο. Τα κύτταρα αφαιρούνται από το οζίδιο στη βελόνα (δηλαδή αναρροφούνται) και εξετάζονται κάτω από το μικροσκόπιο από έναν ειδικά εκπαιδευμένο γιατρό που ονομάζεται κυτταρολόγος.
Υπάρχουν αρκετές διαφορετικές κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με το ποια οζίδια πρέπει να υποβάλλονται σε βιοψία, αλλά γενικά, τα οζίδια άνω του 1 cm πρέπει να υποβάλλονται σε βιοψία. Εάν ένας ασθενής έχει παράγοντες κινδύνου για καρκίνο του θυρεοειδούς (ειδικά ένα οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του θυρεοειδούς ή έκθεση σε ακτινοθεραπεία) ή ύποπτα ευρήματα στον υπέρηχο, τότε τα οζίδια άνω των 0,5 cm πρέπει να υποβάλλονται σε βιοψία. Το FNAB μπορεί να δώσει ένα από τα 4 αποτελέσματα:
Μη διαγνωστικός
Αυτό σημαίνει ότι δεν αφαιρέθηκαν αρκετά κύτταρα για να γίνει διάγνωση. Ακόμα και στα καλύτερα χέρια, αυτό συμβαίνει στο 5 έως 10% του FNAB. Συνήθως το FNAB θα επαναληφθεί. Εάν αναπτυχθεί το οζίδιο, τότε συνήθως πραγματοποιείται επαναληπτική βιοψία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ασθενής μπορεί να πάει κατευθείαν σε εγχείρηση για να κάνει μια διάγνωση, ειδικά εάν ο κίνδυνος καρκίνου είναι υψηλός ή εάν ο ασθενής είχε στο παρελθόν δύο ή περισσότερα μη διαγνωστικά FNAB.
Καλοήθης
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει 97% πιθανότητα το οζίδιο να μην είναι καρκίνος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ασθενείς με καλοήθη βιοψία παρακολουθούνται με υπέρηχο και φυσική εξέταση 6 μήνες αργότερα, και στη συνέχεια σε κανονικά προγραμματισμένες ώρες.
Ένας ασθενής με καλοήθη οζίδιο μπορεί επίσης να υποβληθεί σε εγχείρηση, εάν το οζίδιο είναι μεγάλο, προκαλώντας συμπτώματα ή όντας αισθητικά μη ελκυστικό.
Κακοήθης
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει 97% πιθανότητα το οζίδιο να είναι καρκίνος, συνήθως καρκίνος του θηλώδους θυρεοειδούς. Πολύ λιγότερο συχνά, το FNAB μπορεί να εμφανίσει μυελώδη ή αναπλαστικό καρκίνο του θυρεοειδούς. Μερικές φορές ο κυτταρολόγος αναφέρει ότι το οζίδιο είναι «ύποπτο για καρκίνο του θυρεοειδούς», πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα 80 έως 90% καρκίνου, και πάλι συνήθως θηλώδους καρκίνου του θυρεοειδούς.
Οι περισσότεροι ασθενείς με FNAB καρκίνου θα έχουν συνολική θυρεοειδεκτομή (δηλαδή απομάκρυνση ολόκληρου του θυρεοειδούς) με ή χωρίς αφαίρεση ορισμένων λεμφαδένων.
Ακαθόριστος
Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει διαφορετικές ενδείξεις όπως:
- ωοθυλακική βλάβη,
- ωοθυλακικό νεόπλασμα,
- βλάβη κυττάρων Hurthle,
- νεόπλασμα κυττάρων Hurthle και άτυπα κύτταρα ή
- άτυπες βλάβες.
Αυτό σημαίνει ότι ο κυτταρολόγος δεν μπορεί να πει εάν το οζίδιο είναι καρκίνος, αλλά τα κύτταρα δεν φαίνονται φυσιολογικά. Υπάρχει 15 έως 20% πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του θυρεοειδούς με απροσδιόριστη βιοψία. Με άλλα λόγια, 1 στα 5 άτομα με απροσδιόριστη βιοψία θα έχει καρκίνο.
Ο μόνος τρόπος για να γίνει μια σαφής διάγνωση ύπαρξης καρκίνου ή μη, είναι να αφαιρέσετε το μισό ή όλο το θυρεοειδή και να μάθετε, εάν τα κύτταρα στο οζίδιο εισβάλλουν (δηλαδή αναπτύσσονται) έξω από το οζίδιο στον γύρω θυρεοειδή ή έξω από το θυρεοειδή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ανιχνεύσεις ραδιενεργού ιωδίου (RAI) γίνονταν τακτικά σε ασθενείς με οζίδια του θυρεοειδούς, διότι τα “καυτά” (δηλ. υπερδραστικά οζίδια) ήταν σπάνια καρκίνος (λιγότερο από 1%) ενώ τα “κρύα” (δηλ. υποδραστικά οζίδια) ενείχαν 10% κίνδυνο καρκίνου. Ωστόσο, το FNAB είναι πολύ πιο ακριβές για τον προσδιορισμό του κινδύνου καρκίνου και οι σαρώσεις RAI χρησιμοποιούνται κυρίως μόνο σε περιπτώσεις υπερθυρεοειδισμού.
