Λεμφοκύτταρα και ιστοί

Λεμφοκύτταρα

Ένα λεμφοκύτταρο είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων στο ανοσοποιητικό σύστημα των σπονδυλωτών.

Βασικά σημεία

• Ένα λεμφοκύτταρο είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων στο ανοσοποιητικό σύστημα των σπονδυλωτών.
• Τα κύτταρα ΝΚ αποτελούν μέρος του έμφυτου ανοσοποιητικού συστήματος και παίζουν σημαντικό ρόλο στην άμυνα του ξενιστή τόσο από όγκους όσο και από ιογενή μολυσμένα κύτταρα.
• Τα Τ κύτταρα εμπλέκονται στην κυτταρική ανοσία ενώ τα Β κύτταρα είναι κυρίως υπεύθυνα για χημική ανοσία (που σχετίζεται με αντισώματα).
• Τα βοηθητικά Τ-κύτταρα συντονίζουν τις ανοσολογικές αποκρίσεις, ενώ τα κυτταροτοξικά Τ-κύτταρα λύουν (αναλύουν) παθογόνα που σχετίζονται με το ειδικό αντιγόνο των Τ κυττάρων.
• Τα κύτταρα μνήμης Β σχηματίζονται στο τέλος μιας προσαρμοστικής ανοσοαπόκρισης και θα παράγουν αντισώματα γρηγορότερα όταν το αντιγόνο ανιχνευθεί ξανά, πράγμα που είναι αποτελεσματικό στην πρόληψη επαναλαμβανόμενων λοιμώξεων από το ίδιο παθογόνο.
• Μερικές φορές το σώμα θα παρουσιάσει αντιγόνα που δεν είναι επιβλαβή (αλλεργία) ή αντιγόνα από διαφορετικά κανονικά λειτουργικά μέρη του σώματος (αυτοανοσία). Το τελευταίο μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ανοσοαποκρίσεις και ασθένειες που προκαλούνται από αντίσωμα και Τ-κύτταρα.

Βασικοί όροι

• χημική ανοσία : Ανοσία στη μόλυνση λόγω αντισωμάτων που κυκλοφορούν στο αίμα και τη λέμφη και παράγονται από Β κύτταρα.
• αντιγόνο : Κάθε μόριο που ενεργοποιεί μια ανοσοαπόκριση από έναν οργανισμό ξενιστή, όπως μια τοξίνη που παράγεται από βακτήρια ή ένα μόριο που εκφράζεται στο κυτταρικό τοίχωμα ενός μολυσμένου από ιού κυττάρου.
• λεμφοκύτταρα : Ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που περιλαμβάνει Τ κύτταρα, Β κύτταρα και ΝΚ κύτταρα.

Τα λεμφοκύτταρα αναπτύσσονται από λεμφοβλάστες (διαφοροποιημένα βλαστικά κύτταρα αίματος) εντός λεμφοειδούς ιστού σε όργανα όπως ο θύμος αδένας. Τα λεμφοκύτταρα είναι ζωτικής σημασίας για τη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι τρεις κύριοι τύποι λεμφοκυττάρων είναι τα Τ κύτταρα, τα Β κύτταρα και τα φυσικά φονικά κύτταρα.

Φυσικά κύτταρα δολοφόνων

Τα φυσικά φονικά κύτταρα (NK) αποτελούν μέρος του έμφυτου ανοσοποιητικού συστήματος και παίζουν σημαντικό ρόλο στην υπεράσπιση του ξενιστή τόσο από όγκους όσο και από μολυσμένα από ιό κύτταρα. Τα κύτταρα ΝΚ περιέχουν υποδοχείς για ένα μόριο που ονομάζεται MHC (κύριο σύμπλεγμα ιστοσυμβατότητας) τάξης Ι, το οποίο επιτρέπει στο ΝΚ κύτταρο να διακρίνει μεταξύ μολυσμένων κυττάρων και όγκων από φυσιολογικά και μη μολυσμένα κύτταρα. 

Τα φυσιολογικά κύτταρα εκφράζουν MHC τάξης Ι στις κυτταρικές τους μεμβράνες, ενώ τα μολυσμένα ή καρκινικά κύτταρα δεν εκφράζουν ή εκφράζουν μειωμένες ποσότητες του μορίου. Επομένως, το μόριο ενεργεί ως αναστολέας της δραστηριότητας των κυττάρων ΝΚ και τα κύτταρα ΝΚ ενεργοποιούν και καταστρέφουν κύτταρα στα οποία δεν ανιχνεύεται MHC τάξη Ι.

Τα ενεργοποιημένα ΝΚ κύτταρα απελευθερώνουν κυτταροτοξικούς (θανάτωση κυττάρων) κόκκους που περιέχουν περφορίνη και granzyme, τα οποία μπορούν να λύσουν (διασπά) κυτταρικές μεμβράνες και να προκαλέσουν απόπτωση για να σκοτώσουν μολυσμένα ή μη φυσιολογικά κύτταρα. 

Τα καρκινικά κύτταρα εκφράζουν πολύ λιγότερο MHC τάξης Ι από τα κανονικά κύτταρα, έτσι τα κύτταρα ΝΚ είναι αποτελεσματικά στην καταστροφή τους προτού εξελιχθούν σε πλήρεις όγκους. Εάν τα καρκινικά κύτταρα αποφεύγουν την ανίχνευση κυττάρων ΝΚ, ωστόσο, μπορούν να αναπτυχθούν σε όγκους που είναι πιο ανθεκτικοί στη δραστηριότητα των κυττάρων ΝΚ.

Λεμφοκύτταρα Τ και Β κύτταρα

Τα λεμφοκύτταρα Τ και Β είναι οι κύριες δυνάμεις της προσαρμοστικής ανοσίας, η οποία περιλαμβάνει την κυτταρική και τη χημική ανοσία. Τα Τ κύτταρα εμπλέκονται στην κυτταρική ανοσία ενώ τα Β κύτταρα είναι κυρίως υπεύθυνα για χημική ανοσία. Τα Τ κύτταρα και τα Β κύτταρα αναγνωρίζουν συγκεκριμένα «μη-μόνα» αντιγόνα κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας που είναι γνωστή ως παρουσίαση αντιγόνου με MHC τάξης II (συνήθως γίνεται από δενδρικά κύτταρα). 

Μόλις λάβουν ένα αντιγόνο, τα κύτταρα προσαρμόζονται ειδικά για την εξάλειψη και την αναστολή των παθογόνων ή μολυσμένων με παθογόνο κυττάρων που εκφράζουν αυτό το αντιγόνο. Μερικές φορές αυτά τα λεμφοκύτταρα αντιδρούν σε αντιγόνα που δεν είναι επιβλαβή (αλλεργία) ή θα προσβάλλουν αντιγόνα που εκφράζονται από το σώμα του ξενιστή (αυτοανοσία).

Υπάρχουν δύο τύποι Τ κυττάρων που εμπλέκονται στην προσαρμοστική, μεσολαβούμενη από κύτταρα ανοσία.

• Τα βοηθητικά Τ κύτταρα (CD4) διευκολύνουν την οργάνωση των ανοσολογικών αποκρίσεων. Παρουσιάζουν αντιγόνα στα Β κύτταρα, παράγουν κυτοκίνες που καθοδηγούν τα κυτταροτοξικά Τ κύτταρα και ενεργοποιούν μακροφάγα.
• Τα κυτταροτοξικά Τ κύτταρα (CD8) καταστρέφουν τα παθογόνα που σχετίζονται με ένα αντιγόνο. Παρόμοια με τα κύτταρα ΝΚ, συνδέονται με MHC τάξης Ι και απελευθερώνουν granzymes, αλλά δεσμεύονται μόνο σε κύτταρα που εκφράζουν το ειδικό αντιγόνο τους. Τα κυτταρικά τοξικά κύτταρα προκαλούν μεγάλο μέρος της βλάβης που σχετίζεται με την υπερευαισθησία που προκαλείται από κύτταρα, αυτοάνοσες διαταραχές και απόρριψη μοσχεύματος οργάνων.

Τα Β κύτταρα είναι μέρος του χυμικού συστατικού της προσαρμοστικής ανοσίας. Αντιδρούν στα παθογόνα παράγοντας μεγάλες ποσότητες αντισωμάτων ειδικά για αντιγόνα που εξουδετερώνουν ξένα αντικείμενα, όπως βακτήρια και ιούς, και τα οψονίζουν (επισημαίνουν) ώστε να αναγνωρίζονται ευκολότερα από άλλα ανοσοκύτταρα.

Μετά την ενεργοποίηση, τα Β κύτταρα και τα Τ κύτταρα αφήνουν μια διαρκή κληρονομιά των αντιγόνων που έχουν συναντήσει με τη μορφή κυττάρων μνήμης. Τα κύτταρα της μνήμης Β είναι σημαντικά για την ταχεία παραγωγή αντισωμάτων εάν ένα αντιγόνο αναγνωριστεί ξανά, το οποίο μπορεί να αποτρέψει επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις από τον ίδιο τύπο παθογόνου. 

Αυτό εξηγεί γιατί τα εμβόλια είναι τόσο αποτελεσματικά, αν και ιοί και βακτήρια με υψηλά ποσοστά μετάλλαξης θα εκφράζουν διαφορετικά αντιγόνα και έτσι θα αποφεύγουν την αναγνώριση από τα κύτταρα μνήμης.

Ανάπτυξη λεμφοκυττάρων

Όλα τα λεμφοκύτταρα προέρχονται από ένα κοινό προγονικό κύτταρο λεμφοειδών γνωστό ως λεμφοβλάστη, πριν διαφοροποιηθούν στους διακριτούς τύπους λεμφοκυττάρων τους. Ο σχηματισμός λεμφοκυττάρων είναι γνωστός ως λεμφοποίηση. 

Τα Β κύτταρα ωριμάζουν σε Β λεμφοκύτταρα στον μυελό των οστών, ενώ τα Τ κύτταρα μεταναστεύουν και ωριμάζουν στον θύμο αδένα. Μετά την ωρίμανση, τα λεμφοκύτταρα εισέρχονται στην κυκλοφορία και τα περιφερειακά λεμφοειδή όργανα, όπου πραγματοποιούν έρευνα για εισβολή παθογόνων και καρκινικών κυττάρων. 

Τα λεμφοκύτταρα που εμπλέκονται στην προσαρμοστική ανοσία (κύτταρα Β και Τ) διαφοροποιούνται περαιτέρω μετά την έκθεση σε αντιγόνο, το οποίο εμφανίζεται στους λεμφαδένες κατά την παρουσίαση αντιγόνου από τα δενδρικά κύτταρα. Τα πλήρως διαφοροποιημένα κύτταρα Β και Τ είναι ειδικά για το αντιγόνο που παρουσιάζεται και λειτουργούν για την υπεράσπιση του σώματος έναντι παθογόνων που σχετίζονται με αυτό το αντιγόνο.

Λεμφοειδής ιστός

Ο λεμφοειδής ιστός αποτελείται από πολλά όργανα που παίζουν ρόλο στην παραγωγή και ωρίμανση των λεμφοκυττάρων στην ανοσοαπόκριση.

Βασικά σημεία

• Ο λεμφοειδής ιστός μπορεί να είναι πρωτογενής ή δευτερογενής ανάλογα με το στάδιο ανάπτυξης και ωρίμανσης των λεμφοκυττάρων.
• Οι δευτερεύοντες λεμφοειδείς ιστοί αποτελούνται από λεμφαδένες, αμυγδαλές, σπλήνα, αδενοειδή, δέρμα και λεμφοειδή ιστό που σχετίζεται με βλεννογόνο. Είναι υπεύθυνοι για τη διατήρηση ώριμων λεμφοκυττάρων και την έναρξη μιας προσαρμοστικής ανοσοαπόκρισης.
• Ο θύμος αδένας και ο μυελός των οστών αποτελούν τους πρωτογενείς λεμφοειδείς ιστούς που είναι οι θέσεις δημιουργίας και ωρίμανσης λεμφοκυττάρων.
• Ο λεμφοειδής ιστός αναπτύσσεται από φλεβικούς ενδοθηλιακούς ιστούς μετά την πέμπτη εβδομάδα της κύησης, ξεκινώντας από το τέλος του λεμφικού συστήματος (υποκλείδια φλέβα και λεμφαδένες) και εξαπλώνεται προς τα έξω.

Βασικοί όροι

• δευτερογενές λεμφοειδές όργανο : Αυτά τα όργανα διατηρούν ώριμα αφελής λεμφοκύτταρα και ξεκινούν μια προσαρμοστική ανοσοαπόκριση μέσω παρουσίασης αντιγόνου.
• πρωτογενές λεμφοειδές όργανο : Αυτά τα όργανα δημιουργούν λεμφοκύτταρα από ανώριμα προγονικά κύτταρα και παρέχουν ένα περιβάλλον στο οποίο ωριμάζουν.

Οι ιστοί των λεμφοειδών οργάνων είναι διαφορετικοί από τους ιστούς στα περισσότερα άλλα συστήματα οργάνων, καθώς ποικίλλουν σημαντικά με βάση τον πολλαπλασιασμό των λεμφοκυττάρων στον κυτταρικό κύκλο. Ο λεμφοειδής ιστός μπορεί να είναι πρωτογενής ή δευτερογενής ανάλογα με το στάδιο ανάπτυξης και ωρίμανσης των λεμφοκυττάρων. Ο εξειδικευμένος λεμφοειδής ιστός υποστηρίζει τον πολλαπλασιασμό και τη διαφοροποίηση των λεμφοκυττάρων.

Πρωτογενή λεμφοειδή όργανα

Κεντρικά ή πρωτογενή λεμφοειδή όργανα δημιουργούν λεμφοκύτταρα από ανώριμα προγονικά κύτταρα όπως λεμφοβλάστες. Ο αδένας του θύμου αδένα και ο μυελός των οστών περιέχουν πρωτογενή λεμφοειδή ιστό όπου δημιουργούνται Β και Τ κύτταρα.

Εκτός από την παραγωγή, ο πρωτογενής λεμφοειδής ιστός είναι ο τόπος όπου τα λεμφοκύτταρα υφίστανται τα πρώτα στάδια ωρίμανσης. Τα Τ κύτταρα ωριμάζουν στον θύμο αδένα, ενώ τα Β κύτταρα ωριμάζουν στον μυελό των οστών. Τα Τ κύτταρα που γεννιούνται στο μυελό των οστών ταξιδεύουν στον αδένα του θύμου αδένα για να ωριμάσουν.

Δευτερογενή λεμφοειδή όργανα

Τα δευτερογενή ή περιφερειακά λεμφοειδή όργανα διατηρούν ώριμα λεμφοκύτταρα έως ότου ξεκινήσει μια προσαρμοστική ανοσοαπόκριση Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης αντιγόνου, όπως από τα δενδρικά κύτταρα, τα λεμφοκύτταρα μεταναστεύουν σε βλαστικά κέντρα των δευτερογενών λεμφοειδών ιστών, όπου υφίστανται κλωνική επέκταση και ωρίμανση συγγένειας. Τα ώριμα λεμφοκύτταρα άρρωστα στη συνέχεια ανακυκλοφορούν μεταξύ του αίματος και των περιφερειακών λεμφοειδών οργάνων έως ότου συναντήσουν τα συγκεκριμένα αντιγόνα όπου εκτελούν τις λειτουργίες ανοσοαπόκρισης.

Ο δευτερογενής λεμφοειδής ιστός παρέχει στο περιβάλλον τα αντιγόνα να αλληλεπιδρούν με τα λεμφοκύτταρα. Βρίσκεται κυρίως στους λεμφαδένες, αλλά και στους λεμφοειδείς θύλακες στις αμυγδαλές, τον σπλήνα, τα αδενοειδή, το δέρμα και άλλες περιοχές που σχετίζονται με το βλεννογόνο που σχετίζεται με λεμφοειδή ιστό. Εκτός από την υποστήριξη της ενεργοποίησης των λεμφοκυττάρων Β και Τ, άλλα δευτερεύοντα λεμφοειδή όργανα εκτελούν άλλες μοναδικές λειτουργίες, όπως η ικανότητα της σπλήνας να φιλτράρει το αίμα και η ικανότητα της αμυγδαλής να συλλάβει αντιγόνα στην ανώτερη αναπνευστική οδό.

Ανάπτυξη λεμφικού ιστού

Ο λεμφικός ιστός αρχίζει να αναπτύσσεται μέχρι το τέλος της πέμπτης εβδομάδας εμβρυϊκής ανάπτυξης. Τα λεμφικά αγγεία αναπτύσσονται από λεμφικούς σάκους που προκύπτουν από την ανάπτυξη φλεβών, οι οποίες προέρχονται από το μεσοδερμικό, το εσωτερικό στρώμα ιστού του εμβρύου. Η ανάπτυξη λεμφικού ιστού ξεκινά όταν οι φλεβικοί ενδοθηλιακοί ιστοί διαφοροποιούνται σε λεμφικούς ενδοθηλιακούς ιστούς. 

Τα λεμφικά ενδοθηλιακά κύτταρα πολλαπλασιάζονται σε σάκους που τελικά γίνονται λεμφαδένες, με προσαγωγά και προσαγωγά αγγεία που ρέουν έξω από τους λεμφαδένες. Αυτή η διαδικασία ξεκινά με τους λεμφαδένες που βρίσκονται πλησιέστερα στους θωρακικούς και δεξιούς λεμφαδένες, οι οποίοι προκύπτουν από την ανώριμη διακλάδωση-σφαγίτιδα φλέβα. Οι λεμφαδένες που οργανώνονται γύρω από άλλους λεμφαδένες, όπως εκείνοι στην κοιλιά και το έντερο, αναπτύσσονται μετά από κοντινές φλέβες.

Πιο εξειδικευμένος πρωτογενής λεμφικός ιστός, όπως ο θύμος αδένας, αναπτύσσεται από φάρυγγες θύλακες (εμβρυϊκές δομές που διαφοροποιούνται σε όργανα κοντά στο φάρυγγα και το λαιμό) έως την όγδοη εβδομάδα της κύησης.

Λεμφαδένες

Οι λεμφαδένες είναι μικρές ωοειδείς μπάλες λεμφικού ιστού που κατανέμονται ευρέως σε όλο το σώμα και συνδέονται με λεμφικά αγγεία.

Βασικά σημεία

• Οι λεμφαδένες κατανέμονται κυρίως στο στήθος, τις μασχάλες, το λαιμό και την κοιλιά.
• Κάθε λεμφαδένας περιβάλλεται από μια ινώδη κάψουλα που περιβάλλει τον εσωτερικό φλοιό και τον μυελό. Ο φλοιός αποτελείται κυρίως από συστάδες Β και Τ κυττάρων. Το μυελό περιέχει κύτταρα πλάσματος, μακροφάγους και Β κύτταρα, καθώς και κόλπους, οι οποίοι είναι σαν αγγεία χώροι στους οποίους ρέει η λέμφη, και οζίδια που βρίσκονται μέσα στους κόλπους.
• Οι λεμφαδένες περιέχουν ένα ήλιο κάτω από την κάψουλα, το οποίο φέρνει την παροχή αίματος στους ιστούς του λεμφαδένα.
• Η παρουσία αντιγόνου από δενδριτικά κύτταρα συμβαίνει στους λεμφαδένες, γεγονός που πυροδοτεί μια προσαρμοστική ανοσοαπόκριση.
• Η λεμφαδενοπάθεια, το πρήξιμο των λεμφαδένων, μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία λοίμωξης ή καρκίνου.
• Η λέμφος κυκλοφορεί στον λεμφαδένα μέσω προσαγωγών λεμφατικών αγγείων και διοχετεύεται στα αναβράζοντα λεμφικά αγγεία ακριβώς κάτω από την κάψουλα.

Βασικοί όροι

• λεμφαδενοπάθεια : Οίδημα των λεμφαδένων που μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία λοίμωξης ή καρκίνου.
• λεμφαδένας : Μικρά ωοειδή σώματα του λεμφικού συστήματος που δρουν ως φίλτρα, με μια εσωτερική κηρήθρα συνδετικού ιστού γεμάτη με λεμφοκύτταρα και μακροφάγα που συλλέγουν και καταστρέφουν βακτήρια, ιούς και ξένη ύλη από τη λέμφο.

Οι λεμφαδένες είναι μικρές ωοειδείς σφαίρες λεμφικού ιστού, που κατανέμονται ευρέως σε όλο το σώμα και συνδέονται με ένα τεράστιο δίκτυο λεμφικών αγγείων. Οι λεμφαδένες είναι αποθετήρια Β ​​κυττάρων, Τ κυττάρων και άλλων κυττάρων ανοσοποιητικού συστήματος, όπως δενδριτικά κύτταρα και μακροφάγα. Δρουν ως φίλτρα για ξένα σωματίδια στο σώμα και είναι ένας από τους ιστότοπους όπου ενεργοποιούνται προσαρμοστικές ανοσοαποκρίσεις.

Δομή των λεμφαδένων

Οι λεμφαδένες βρίσκονται σε όλο το σώμα και έχουν συνήθως μήκος 1 έως 2 εκατοστά. Οι άνθρωποι έχουν περίπου 500-600 λεμφαδένες, με συστάδες που βρίσκονται στις μασχάλες, στη βουβωνική χώρα, στο λαιμό, στο στήθος και στην κοιλιά. Κάθε λεμφαδένας περιβάλλεται από μια ινώδη κάψουλα που περιβάλλει τον εσωτερικό φλοιό και τον μυελό. 

Ο φλοιός αποτελείται κυρίως από συστάδες Β κυττάρων στα εξωτερικά στρώματα και Τ κύτταρα στα εσωτερικά στρώματα και μπορεί επίσης να περιέχει δενδριτικά κύτταρα που παρουσιάζουν αντιγόνο. Το μυελό περιέχει κύτταρα πλάσματος, μακροφάγα και Β κύτταρα καθώς και κόλπους, οι οποίοι είναι χώροι που μοιάζουν με αγγεία στους οποίους ρέει η λέμφη. 

Μέσα σε κάθε κοιλότητα κόλπου υπάρχει ένα οζίδιο, μια μικρότερη, πυκνότερη δέσμη λεμφοειδούς ιστού που συνήθως περιέχει ένα βλαστικό κέντρο, τη θέση του πολλαπλασιασμού των Β κυττάρων κατά την παρουσίαση αντιγόνου. Οι κόλποι χωρίζονται εν μέρει από τον ιστό της κάψουλας,

Το λεμφικό υγρό ρέει μέσα και έξω από τους λεμφαδένες μέσω των λεμφικών αγγείων, ένα δίκτυο βαλβίδων αγγείων που έχουν παρόμοια δομή με τις καρδιαγγειακές φλέβες. Κάθε λεμφαδένας έχει προσαγωγό λεμφικό αγγείο που κατευθύνει τη λέμφη στον κόμβο, και ένα λεμφικό λεμφικό αγγείο που ονομάζεται hilum που κατευθύνει τη λέμφη από τον κόμβο στην κοίλη πλευρά του κόμβου. Το hilum περιέχει επίσης την παροχή αίματος του λεμφαδένα.

Λειτουργία των λεμφαδένων

Οι λεμφαδένες είναι η κύρια θέση για παρουσίαση και ενεργοποίηση αντιγόνου στην προσαρμοστική ανοσοαπόκριση στα Β και Τ λεμφοκύτταρα. Αυτά τα λεμφοκύτταρα επανακυκλοφορούνται συνεχώς μέσω των λεμφαδένων και της κυκλοφορίας του αίματος. Μόρια που ονομάζονται αντιγόνα βρίσκονται στα τοιχώματα των κυττάρων βακτηρίων, στα κυτταρικά τοιχώματα των κυττάρων που έχουν μολυνθεί από ιό, ή ακόμη και σε χημικές ουσίες και τοξίνες που εκκρίνονται από βακτήρια 

Αυτά τα αντιγόνα μπορούν να ληφθούν από κύτταρα στους λεμφαδένες. Εκεί, κύτταρα που παρουσιάζουν αντιγόνο που ονομάζονται δενδριτικά κύτταρα παρουσιάζουν το μόριο αντιγόνου σε αφελείς Β και Τ λεμφοκύτταρα. Αυτά υφίστανται πολλαπλασιασμό κυτταρικού κύκλου σε λεμφοκύτταρα που είναι σε θέση να ανιχνεύσουν και να εξαλείψουν συγκεκριμένα παθογόνα που σχετίζονται με αυτό το αντιγόνο, μέσω διαφόρων μεθόδων όπως κυτταροτοξική δράση (Τ κύτταρα) και παραγωγή αντισωμάτων (Β κύτταρα).

Οι λεμφαδένες φιλτράρουν επίσης το λεμφικό υγρό. Οι μακροφάγοι στους κόλπους φλεβοκυτταρίζουν (καταπίπτουν) ξένα σωματίδια όπως το παθογόνο, έτσι ώστε το λεμφικό υγρό που επιστρέφει στην κυκλοφορία του αίματος να καθαρίζεται από προβληματικές ανωμαλίες. Ο λεμφαδένας είναι επίσης διατεταγμένος με τέτοιο τρόπο ώστε η πιθανότητα Β και Τ λεμφοκυττάρων να συναντήσουν δενδριτικά κύτταρα είναι αρκετά υψηλή, για να διευκολυνθεί η παρουσίαση αντιγόνου.

Λεμφαδενοπάθεια

Η λεμφαδενοπάθεια περιγράφει την κλινική κατάσταση των πρησμένων λεμφαδένων. Αυτό συνήθως προκαλείται από αυξημένη ροή λεμφαδένων στους κόμβους. Αυτό το υγρό μπορεί να φέρει μεγαλύτερη ποσότητα υπολειμμάτων, έτσι η φλεγμονή εμφανίζεται καθώς περισσότερα ουδετερόφιλα και αργότερα μακροφάγοι εισέρχονται στον κόμβο για να αφαιρέσουν τα συντρίμμια από τη λέμφη.

Η λεμφαδενοπάθεια είναι ένα σύμπτωμα σε καταστάσεις από ασήμαντα, όπως κοινό κρυολόγημα ή μικρή μόλυνση, έως απειλητική για τη ζωή, όπως καρκίνος ή σοβαρή λοίμωξη. Οι καρκίνοι που είναι σοβαροί και διαδεδομένοι από συχνές μεταστάσεις τείνουν να έχουν λεμφαδενοπάθεια, επομένως τα κριτήρια σταδιοποίησης του καρκίνου περιλαμβάνουν τη συμμετοχή των λεμφαδένων. 

Επιπλέον, καρκίνοι όπως τα λεμφώματα που έχουν όγκους από παρεκκλίνοντα λεμφοκύτταρα παρουσιάζουν σχεδόν πάντα λεμφαδενοπάθεια, συχνά ένα προειδοποιητικό σημάδι για αυτόν τον τύπο καρκίνου.