Το ήπαρ αποτελείται από κύτταρα που ονομάζονται ηπατοκύτταρα, τα οποία απορροφούν θρεπτικά συστατικά και αποτοξινώνουν το αίμα εξαλείφοντας επιβλαβείς ουσίες. Το συκώτι είναι επομένως ένα ζωτικό όργανο για την πέψη και την απαλλαγή του σώματος από τοξίνες.
Η ασθένεια του ήπατος μπορεί να εμφανιστεί ως κληρονομική πάθηση ή να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες που οδηγούν σε ηπατική βλάβη, όπως η ιογενής λοίμωξη, η χρήση οινοπνεύματος ή η παχυσαρκία, για παράδειγμα. Η μακροχρόνια ή χρόνια ηπατική βλάβη μπορεί τελικά να οδηγήσει σε ουλές του οργάνου, μια κατάσταση που αναφέρεται ως κίρρωση. Η κίρρωση είναι μια μη αναστρέψιμη, επικίνδυνη κατάσταση που μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική ανεπάρκεια.
Συμπτώματα της ηπατικής νόσου
Πάνω από εκατό διαφορετικοί τύποι ηπατικής νόσου είναι σήμερα γνωστό ότι υπάρχουν και τα συμπτώματα μπορεί να ποικίλλουν ευρέως, ανάλογα με το αν ένας ασθενής έχει ηπατίτιδα, αλκοολική ηπατική νόσο, λιπώδη ηπατική νόσο ή κίρρωση, για παράδειγμα.
Επιπλέον, τα συμπτώματα δεν είναι πάντα προφανή στα αρχικά στάδια της ηπατικής νόσου. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια και μη ειδικά, όπως απώλεια όρεξης, κόπωση, γενική κακουχία, ναυτία και εμετός ή απώλεια βάρους. Τέτοια συμπτώματα μπορεί επομένως να παραβλεφθούν εύκολα σε έναν ασθενή με ασθένεια αρχικού σταδίου.
Με βάρος περίπου 1,3 kg σε θηλυκά και 1,8 kg σε αρσενικά, το ήπαρ είναι το μεγαλύτερο στερεό όργανο στο σώμα. Το συκώτι κατέχει περίπου το 13% της παροχής αίματος στο σώμα και εκτελεί περίπου 500 διαφορετικές λειτουργίες.
Ωστόσο, καθώς η ασθένεια του ήπατος εξελίσσεται, ορισμένα βασικά κλινικά χαρακτηριστικά που μπορεί να εκδηλωθούν περιλαμβάνουν:
Πόνος στη δεξιά άνω κοιλιακή χώρα
Ο πόνος και η ενόχληση μπορεί να γίνουν αισθητά στην πάνω δεξιά πλευρά της κοιλιάς όπου βρίσκεται το ήπαρ. Ο πόνος μπορεί να οφείλεται στο αυξανόμενο μέγεθος του ήπατος λόγω της συσσώρευσης λίπους, της οξείας φλεγμονής ή οποιασδήποτε βλάβης που μπορεί να επεκταθεί και να τεντώσει την ευαίσθητη μεμβράνη που καλύπτει το ήπαρ.
Ηπατομεγαλία
Η ασθένεια του ήπατος μπορεί να διαταράξει τη ροή του αίματος στο ήπαρ ή να προκαλέσει ανάπτυξη όγκων (καλοήθων ή κακοήθων), η οποία προστίθεται στη μάζα του ήπατος. Μερικά από τα πιο κοινά αίτια της ηπατομεγαλίας είναι ο μεταστατικός καρκίνος, η ηπατομεγαλία, η λιπώδης ηπατική νόσο και η κίρρωση.
Ικτερός
Ο ίκτερος υποδεικνύεται με κιτρίνισμα του δέρματος, λευκά μάτια και νύχια. Αυτό οφείλεται στο ότι το κατεστραμμένο ήπαρ αποτυγχάνει να επεξεργάζεται επαρκώς τη χολερυθρίνη, το απόβλητο προϊόν που συμβαίνει όταν τα παλαιά ερυθρά αιμοσφαίρια διασπώνται. Μια περίσσεια χολερυθρίνης συσσωρεύεται στο αίμα και εναποτίθεται στο δέρμα, γεγονός που προκαλεί τον κιτρινωπό αποχρωματισμό.
