Η χρόνια παγκρεατίτιδα (CP) χαρακτηρίζεται από προοδευτική παγκρεατική βλάβη που τελικά οδηγεί σε εξασθένιση και των εξωκρινών και ενδοκρινικών λειτουργιών του παγκρέατος. Οι ειδικοί παράγοντες κινδύνου για τhn χρόνια παγκρεατίτιδα περιλαμβάνουν αλκοόλ και κάπνισμα, γενετική και αποφρακτικές ασθένειες. Σε 10-30% των ασθενών, δεν υπάρχει αναγνωρίσιμος ευαίσθητος παράγοντας.
Η πιο συνηθισμένη αιτία της χρόνιας παγκρεατίτιδας στις δυτικές κοινωνίες είναι η κατάχρηση οινοπνεύματος και αντιπροσωπεύει το 50% των περιπτώσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι η μέτρια πρόσληψη αλκοόλ (λιγότερο από 2 ποτά την ημέρα) ήταν προστατευτική έναντι της υποτροπιάζουσας οξείας και χρόνιας παγκρεατίτιδας.
Μια σχέση μεταξύ των γενετικών παραλλαγών του CLDN2 σε αλκοολικούς ασθενείς έχει προταθεί ως ο δεύτερος παράγοντας κινδύνου για τους αλκοολικούς. Το CLDN2 είναι ένα γονίδιο που συνδέεται με Χ και κωδικοποιεί την πρωτεΐνη Claudin-2, η οποία εκφράζεται σε μεγάλο βαθμό από παγκρεατικά κύτταρα acinar κατά τη διάρκεια αγχωδών καταστάσεων και μπορεί να συνεισφέρει στην παθολογική φλεγμονή της χρόνιας παγκρεατίτιδας.
Το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα χρόνιας παγκρεατίτιδας είναι ο κοιλιακός πόνος, συνήθως επιγαστρικός και σταθερός στη φύση του. Είναι σχεδόν πάντα εντοπισμένος στο άνω μισό της κοιλιάς και ακτινοβολεί κατευθείαν στην πλάτη ή πλευρικά γύρω από την αριστερή ή τη δεξιά πλευρά.
Αρχικά η διάρκεια του πόνου κυμαίνεται από αρκετές ώρες έως αρκετές ημέρες, αλλά καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, οι κρίσεις γίνονται πιο συχνές και τα χρονικά διαστήματα χωρίς πόνο συρρικνώνονται. Εντούτοις, ο πόνος μπορεί να απουσιάζει από την χρόνια παγκρεατίτιδα και οι ασθενείς να παρουσιάζουν απώλεια βάρους και διαβήτη που προκαλείται από εξωκρινή ή ενδοκρινική ανεπάρκεια.
Λιγότερο συχνές αρχικές παρουσιάσεις περιλαμβάνουν την απόφραξη των χοληφόρων με υποτροπιάζοντα επεισόδια ήπιου ίκτερου, χολαγγειίτιδα ή ασαφείς κρίσεις δυσπεψίας. Η παρεμπόδιση της σπληνικής φλέβας από φλεγμονή της ουράς του παγκρέατος μπορεί να οδηγήσει σε υπέρταση πύλης στην αριστερή πλευρά, σε γαστρικές κιρσέτες και αιμορραγία GI. Η χρόνια παγκρεατίτιδα και ο καρκίνος του παγκρέατος μπορεί να παρουσιαστούν με παρόμοιο τρόπο, καθιστώντας δύσκολη τη διάκριση μεταξύ τους.
Η διάγνωση της χρόνιας παγκρεατίτιδας είναι δύσκολο να καθοριστεί, ειδικά στα αρχικά στάδια της νόσου. Τα τυπικά συμπτώματα όπως η απώλεια βάρους, ο πόνος και ο υποσιτισμός είναι ασαφείς και μη ειδικά. Η διάγνωση χρόνιας παγκρεατίτιδας βασίζεται σε συνδυασμό κλινικού ιστορικού, παραγόντων κινδύνου, απεικόνισης, ενδοσκόπησης και δοκιμασίας της παγκρεατικής λειτουργίας.
Διάφοροι τρόποι απεικόνισης χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση χρόνιας παγκρεατίτιδας, συμπεριλαμβανομένου:
- του ενδοσκοπικού υπερήχου,
- της σάρωσης με αξονική τομογραφία και
- της μαγνητικής τομογραφίας.
Οι ασβεστολιθικές παθήσεις είναι παθογνομικές για σοβαρή χρόνια παγκρεατίτιδα και βρίσκονται αποκλειστικά στο πνευμονικό σύστημα. Η διάγνωση της προχωρημένης χρόνιας παγκρεατίτιδας είναι συνήθως απλή. Ωστόσο, η διάγνωση της πρόωρης, ήπιας, μη-ασβεστολιθικής ή ελάχιστης αλλαγής χρόνιας παγκρεατίτιδας είναι προκλητική.
Η ακριβής διάγνωση της χρόνιας παγκρεατίτιδας στα αρχικά της στάδια, παραμένει δύσκολη για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένης της αδυναμίας διαφοροποίησης του παγκρεατικού έναντι της μη-παγκρεατικής χρόνιας άνω κοιλιακής χώρας, της έλλειψης συναίνεσης σχετικά με το βαθμό των ιστολογικών αλλαγών που απαιτούνται για τη διάγνωση της χρόνιας παγκρεατίτιδας,
